自然史
上高地的自然史是过去几千年间发生的几个主要的重大剧变之一，不过有些剧变发生的时间距今并不遥远。这些山脉和山谷的形成，部分是由于冰川活动所导致的，在有些突出的顶峰上，至今仍能看到冰川活动留下的痕迹。在该地区的形成过程中，另一大重要角色就是烧岳，14000年前，烧岳火山喷发直接改变了梓川的河道，导致其流经今天上高地与松本所处的流域。
后来的事实也证明，在此后上高地地形的形成过程中，烧岳再次扮演重要角色，1915年夏天，烧岳再次喷发，在梓川中筑成天然大坝，形成了大正池。值得一提的是，烧岳是北阿尔卑斯境内唯一的活火山，时至今日，仍有缕缕薄烟不断从山里冒出来，仿佛正在向天地宣告其随时可能爆发的愤怒。
高山文化：从宗教信仰到休闲娱乐
在19世纪欧洲登山家来到日本之前，登山一直被认为是道士、僧侣等苦行者的修行活动。认为万物有灵的日本本土宗教——神道教相信，神明存在于大自然的任何一个地方，但高山在通神方面显得尤为突出，因为它距离上天更近。
从奈良时代（710-794）到平安时代（794-1185）的诸多文献中，详细记载了各种出于精神追求而进行的登山远足活动，也印证了当时的登山活动主要是出于精神方面的追求。而数百年后的1828年，播隆上人成功登上枪岳，并在那里建造了一座寺庙，声名远扬。到了1878年，受雇于明治政府的英国勘测员威廉・高兰成为第一位登顶枪岳的外国人。高兰登山的主要动机是出于冒险与探索，而不是某种宗教开悟活动，从这一点来看，可以说他开启并引领了休闲娱乐型登山活动的浪潮。
沃尔特・韦斯顿（右）及当地导游上条嘉门次（左）与根本清藏（中）
另外还有一位以阿尔卑斯文化而闻名的维多利亚时代的优雅绅士——沃尔特・韦斯顿。
追随高兰的脚步，韦斯顿也于1891年成功登上枪岳，他在《日本阿尔卑斯的登山与探索》一书中描述登山经历时，也选用了新奇的名字“阿尔卑斯”。
这本书作为一部经典旅行著作，极大地推动了当时尚处于襁褓阶段的日本高山文化传播到其他国家。
由于他的功绩以及他在此领域达成的其他成就，沃尔特・韦斯顿被尊为“日本登山之父”。
时至今日，在每年举办的韦斯顿祭上，人们都会在河童桥附近的韦斯顿纪念碑处献花圈并举办各种纪念活动，向这位给我们留下宝贵遗产的绅士表示敬意。
